L’étude du comportement animal a longtemps été confinée à une vision mécaniste, où chaque action était disséquée sous le prisme strict de la survie, de la reproduction et de l’adaptation directe. Pourtant, à mesure que nos outils d’observation s’affinent et que notre compréhension de la cognition animale s’approfondit, nous sommes confrontés à des données qui bousculent nos frontières conceptuelles les plus rigides. Aujourd’hui, je souhaite aborder un sujet qui, il y a quelques décennies encore, aurait été relégué au domaine de la fable ou de l’anthropomorphisme sauvage : l’existence de comportements rituels chez les animaux non-humains et la question, vertigineuse, de ce que nous pourrions qualifier de « proto-religion » ou de « proto-spiritualité ».

Il est crucial, en préambule, de définir nos termes avec une rigueur chirurgicale. Si nous définissons la « religion » comme un système structuré de croyances métaphysiques, de dogmes et d’institutions ecclésiastiques, alors la réponse est simple : oui, les animaux pratiquent la religion. Nous trouverons (bientôt) de chimpanzés construisant des cathédrales et des éléphants observant un carême théologique.